Alzheimer : une chance de récupérer la mémoire ?

Une étude menée sur des souris aux Etats-Unis a montré que le contrôle de la production d'une protéine liée à la maladie d'Alzheimer permettait non seulement d'arrêter la progression de la maladie, mais aussi de récupérer une partie des déficits que les médecins croyaient jusqu'ici irréversibles.

• Un fléau de notre époque
• La protéine tau, envahisseur du cerveau
• Un espoir
• À long terme

Un fléau de notre époque

La maladie d'Alzheimer est l'une des maladies sur lesquelles la science se penche avec le plus d'énergie en ce moment : il est acquis qu'elle touchera de plus en plus de gens dans les années à venir, puisqu'elle est intimement liée à l'âge et que le vieillissement de la population touche tous les pays occidentaux. Il s'agit d'une pathologie extrêmement lourde pour les patients et difficile à supporter pour leur entourage, mais les dernières découvertes montrent que les dégâts cérébraux que les médecins avaient crus irréversibles pourront peut-être, dans le futur, être réparés.

La protéine tau, envahisseur du cerveau

La maladie d'Alzheimer est causée par la dégénérescence des cellules nerveuses du cerveau. Dans les zones du cerveau qui sont atteintes par cette dégénérescence apparaissent des enchevêtrements de protéines appelées protéines tau ; on n'est pas sûr que ce soient elles qui provoquent la mort cellulaire, mais elles y sont liées. Dans l'étude de l'Université du Minnesota, menée sur des souris, les chercheurs ont réussi à contrôler la production des protéines tau dans le cerveau de leurs cobayes.

Article publié par Marion Garteiser, journaliste santé le 02/08/2005